【チコちゃん】マリモ（毬藻）はなぜ丸い？

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ころころとまん丸くかわいらしいマリモ。見ていると癒されるそんなマリモですが、なぜあんなにも丸いのでしょうか？

2020年7月31日回の『チコちゃんに叱られる！』の２つめの質問は、「マリモ（毬藻）はなぜ丸い？」というものでした。その理由は厳しい“生存戦略”の賜物かもしれません。

ダンボー

7月31日回の他テーマは「年をとるとアイドルの顔の区別がつかなくなるのはなぜ？」「肉と言えば、西日本は牛肉、東日本は豚肉なのはなぜ？」だったよ。

チコちゃん「嵐に乗じて湖を制覇するため」

credit：東山歯科クリニック

今回、詳しく解説していただいたのは、30年にわたりマリモ研究をしているマリモ研究室の若菜勇室長です。

若菜室長は、マリモが丸くなるには３つの要素があると説明します。その前にマリモとはどんなものなのかを簡単に見ていきましょう。

そもそもマリモ（毬藻）は丸くない

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実は、マリモは”藻の一種”であって、全てが丸いわけではありません。

私たちがよく見る丸いマリモを２つに切ってみると中には繊維状の藻がぎっしりとつまっています。その繊維状の藻いっぽんいっぽんがマリモという生物なのです。しかも日本中の湖に自生しているというのだから驚きです。

では、なぜマリモ（毬藻）と呼ばれるかというと、それは1897年に札幌農学校（現北海道大学）の植物学者・川上瀧彌さんが阿寒湖の尻駒別湾で発見し、その形から「マリモ（毬藻）」という和名をつけたことに由来します。

ちなみに阿寒湖にできる丸いマリモは、直径１０cmを超すマリモが大量に生息し、なかには３０cmを超えるマリモもあります。

マリモが丸くなる３つの要素

マリモというのは、普通は丸いものではないということが分かりました。それでは、どうして阿寒湖のマリモは丸くなるのでしょうか？

若菜室長は、「３つの要素（浅瀬・風・水草）が奇跡的に重なったからだと考えられている」と言います。

要素➀ 遠浅の湾

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阿寒湖は激しい火山活動の結果、他の湖にくらべて入り組んだ形をしており、そこに側からの土砂が流入することで遠浅の地形が生まれています。

マリモは植物なので太陽の光が不可欠です。深い水底よりも浅い方が太陽の光が届きやすいので、阿寒湖のマリモは大きく成長しやすい環境にあると言えます。

要素② 強い風

阿寒湖では、日照時間の長い夏場に湖の南から北にかけて強い風が吹きます。この強い風と遠浅の湾が生み出す（マリモが流れないくらいの）絶妙な波によって、マリモは丸くなるために不可欠な回転運動をします。

肉眼では分からないほどゆっくりと、その場にとどまりつつ、波の力で回転するのです。回転することで全体に太陽の光を浴び、満遍なく成長してまん丸な形に育っていきます。

要素③ 水草（生存競争）

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阿寒湖の湖底には 当然マリモ以外の生物も生息しています。なかでも鑑賞水生植物として有名なマツモという水草はマリモの“天敵”と考えられています。

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マツモ（以下、水草と表示）はマリモに対して背が高いので、茂った葉っぱで太陽の光を遮りマリモの成長を止めてしまいます。さらに水草が増えることで、波の力を遮りマリモの回転運動も弱めてしまいます｡

◼︎丸さは水草に対抗するための武器

その水草に対抗するものがマリモの丸さだ、と若菜室長は続けます。

水草は湖底に根を張って生息しています。これが、波の力を受けやすい浅瀬部分で嵐が起こす強い波にさらされると、根が抜けて流されてしまいます。その結果、湖岸に打ち寄せられてしまい水草は生きていくことができません。

それに対して、マリモは根を張らず、さらに阿寒湖のものは丸まって生きています。そのため、多少波に流されても生存することが可能になるのです。

マリモが波でバラバラになってしまっても…

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強い嵐が引き起こす波によって丸いマリモが砕けてしまうことがあります。しかし、砕けて小さくなると波の力を受けにくくなり湖岸に打ち上げられることはありません。さらに、本体は繊維状の藻なので、またそこから大きく成長していくことがきます。

このように阿寒湖特有の遠浅の湾では、マリモと水草による生存競争が行われており、マリモは数年に一度やってくる嵐を利用して、結果的に丸さを武器に水草に対抗していることになります。

よって、マリモが丸い理由は、嵐に乗じて湖を制覇するためとなります。

最後の若菜室長の「チコちゃんのライバルは誰？」という質問に対して、チコちゃんは「きのうの自分」と答えていました。かっこいいぞ、チコちゃん。

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ペットとしても人気！？マリモを観賞用に

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マリモは観賞用としても人気で専門で育てているお店も存在します。Amazonや楽天などの販売サイトやダイソーなどの百斤でも見かけることができます。

なお、阿寒湖のマリモは1952年に特別天然記念物に指定されたため、捕獲や販売を行うことができません。そのため流通しているものはロシアなどのヨーロッパ産や養殖物となります。

育成方法は簡単なので、癒しとして育ててみたり、ちょっと変わったプレゼントとして贈るのも良いかもしれませんね。