【チコちゃん】年をとるとアイドルの顔の区別がつかなくなるのはなぜ？

credit：チコちゃんに叱られる！

若いころは覚えていたアイドルの名前やスポーツ選手の名前。しかし、年をとるとなぜか顔が覚えられない、また外国人の顔をなかなか見分けられないことってありませんか？

2020年7月31日回の『チコちゃんに叱られる！』の最初の質問は、「なぜ年をとると人の顔を覚えられなくなってしまうのか？」というものでした。どうやらその理由は脳のとある機能に関係があるようです。

ダンボー

7月31日回の他テーマは「マリモ（毬藻）はなぜ丸い？」「肉と言えば、西日本は牛肉、東日本は豚肉なのはなぜ？」だったよ。

チコちゃんの答え「顔が外国人のように見えるから」

credit：日経gooday

顔が外国人のように見えるから、とはいったいどういうことなのでしょうか？

今回、詳しく解説していただいたのは、チコちゃんではお馴染みの生理学研究所の柿木隆介名誉教授です。

柿木教授は、若者の顔の区別しにくいこと＝外国人の顔の区別しにくいことと同じ現象だといいます。では、そもそも外国人の顔が区別しにくいのは何故なのか、その現象はどうやら私たちの脳に原因があるようです。

そのワケは脳にある

まず、私たち人間の目から入った視覚情報は、脳の一番後ろにある「第一次視覚野」というところに送られます。

そしてそこから、人の顔を区別するために“人の顔に関する情報”は脳の一番下にある「紡錘状回」というところに送られます。

紡錘状回とは？

credit: wikipedia

紡錘状回（ぼうすいじょうかい、英: Fusiform gyrus）は、側頭葉の脳回だ。紡錘状回は後頭側頭回 (occipitotemporal gyrus)と呼ばれることもある。過去に見た顔なのかなどを詳細に分析する脳の場所である。wikipediaより

どうやら、この紡錘状回で起こっている人種効果という特殊な現象が若者の顔の区別がつかないことに関係している可能性があるようです。

人種効果とは？

認知心理学でいうところの人種効果とは、自分と同じ人種の顔を、他の人種よりはやく正確に認識する現象のことである。チコちゃんに叱られる！より

結局のところ、「見慣れてないから」

credit:recruit works institute

日本人は、日本人の顔をたくさん見て育ちます。そのとき、脳内の紡錘状回では、日本人の顔を基準として顔の認識空間がつくられます。例えば、生まれてから日本人の家族と暮らし、普段の暮らしでも日本人と接することが多い子供の場合、認識空間の中心には日本人の顔が集まり、接点の少ない外国人の顔は外側に分布します。（参照：上画像）

このとき、私たちは中心に近い顔ほど正確に早く認識することができます。ところが、中心から遠いと判断が雑になってしまい正確に区別することが難しくなってしまうようなのです。

つまり、見慣れない顔は区別しにくいということです。実際に私たちは外国人の顔の区別がつきにくい傾向があるという研究結果もあるそうです。

◼︎年をとると若者の顔の区別がつかなくなるのはなぜ？

柿木教授は、「年をとるとつきあう人がほとんど同じ年齢層になり、若い人の顔を見る機会が激減してしまうから」だと言います。

年をとると上記画像の中心部分に付き合う人の多い高齢者が集中します。そして中心から離れたところでは、普段接することの少ない若者や外国人の顔が分布し、区別しにくくなってしまうのです。

よって、年をとるとアイドルの顔の区別がつかなくなるのは、顔が接点の少ない外国人のように見えるからとなります。

ちなみに、柿木教授の「チコちゃんが見分けづらいものは何かな」という問いに対して、チコちゃんは「木の葉丼」と「衣笠丼」と答えていました。笑

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